是赵匡胤“黄袍加身”的预谋者、“杯酒释兵权”的导演者，三度为相，为一代名臣，从政50年，终年71岁。普智谋多，读书少，有“半部论语治天下”之说。善吏道，后周显德年间，先后为永兴军(治今陕西西安)节度使从事，滁州、渭州(治今甘肃平凉)军事判官，同州(治今陕西大荔)、宋州(治今河南商丘县南)节度使赵匡胤推官、掌书记。显德七年(960)正月，普与赵匡胤发动陈桥兵变，以黄袍加于赵匡胤之身，推翻后周，建立宋朝(北宋)，普受封为右谏议大夫，充职枢密直学士。是年四月，后周昭义节度使李筠反宋，普建议宋太祖亲征。宋得胜还师后，升普为户部侍郎、枢密副使。
宋太祖依普计，于建隆二年(961)“杯酒释兵权”，削夺朝中诸将兵权；建隆四年(963)，加强中央集权；乾德三年(965)，削弱地方财权；乾德五年(967)，加强中央禁军建设；开宝二年(969)，削夺节度使兵权；统一全国，先南后北。乾德二年(964)，普任门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，负宰相责任。乾德五年(967)春，普加职右仆射兼门下侍郎，同中书门下平章事、昭文馆大学士，成为名副其实的宰相。普入相后，坚于职守，对宋太祖忠贞不二。有当用者，普荐其为官，一奏不用、二奏、三奏，直至太祖准奏。有立功应升迁者，太祖不予升迁，普为其力请，直至宋太祖从其请。开宝六年(973)，