他即位时，年12岁，太后萧绰执政。983年改元统和，并将国号“大辽”改为“大契丹”。萧太后执政期间，进行了改革，并且励精图治，注重农桑，兴修水利，减少赋税，整顿吏治，训练军队，使百姓富裕，国势强盛。统和二十七年(1009年)圣宗亲政后，辽朝(契丹)已进入鼎盛，基本上延续萧太后执政时的辽朝风貌，并且还反对严刑峻法，不给贪官可乘之机。在位其间四方征战，进入辽朝疆域的顶峰。
晚年时，辽圣宗迷信佛教，穷途奢侈，辽国势走向下坡路。辽圣宗死于太平十一年六月初三日(1031年6月25日)，终年61岁，葬于庆云山。谥号为
辽代圣宗皇帝耶律隆绪仁懿皇后“哀册”